盛水的木桶是由多塊木板箍成的，一只木桶盛水的多少，并不取決于桶壁上最長(zhǎng)的那塊木板，而恰恰取決于桶壁上最短的那塊木板，劣勢(shì)決定優(yōu)勢(shì)，劣勢(shì)決定生死，這是企業(yè)界最知名的管理法則。若其中一塊木板很短，則此木桶的盛水量就被限制，該短板就成了這個(gè)木桶盛水量的“限制因素”（或稱(chēng)“短板效應(yīng)”）。若要使此木桶盛水量增加，只有換掉短板或?qū)⑵浼娱L(zhǎng)才行。 人們把這一規(guī)律總結(jié)為“木桶原理”，或“木桶定律”，又稱(chēng)“短板理論”。