房子的屋面系統大致可以分成坡屋面和平屋面兩個系統。坡屋面系統的歷史可以追溯到遠古，我國自有史記載以來至清末，房屋建筑幾乎都是坡屋面的。國外也大致如此，不過更具特色和多樣性，如有各種尖屋頂、圓球屋頂等。平屋面系統實際是從古代城堡結構演化而來，伴隨著現代混凝土構件的發展，在許多高層建筑上獲得了廣泛的采用。坡形屋面基本都使用了屋面瓦。
瓦作為最古老的建筑材料之一，千百年來被廣泛使用。瓦是最主要的屋面材料，它不僅起到了遮風擋雨和室內采光的作用，而且有著重要的裝飾效果，隨著現代新材料的不斷涌現，瓦的其他功能也不斷出現。
屋面瓦種類很多，主要的分類方法是根據其原料來分類，有粘土瓦、彩色混凝土瓦、石棉水混波瓦、玻纖鎂質波瓦、玻纖增強水泥（GRC）波瓦、玻璃瓦、彩色聚氯乙烯瓦、玻纖增強聚酯采光制品、聚碳酸酯采光制品、彩色鋁合金壓型制品、彩色涂層鋼壓型制品、彩鋼瀝青油氈瓦、采鋼保溫材料夾芯板、琉璃瓦等。其中粘土瓦、彩色混凝土瓦、玻璃瓦、玻纖鎂質波瓦、玻纖增強水泥波瓦、油氈瓦主要用于民用建筑的坡型屋頂，聚碳酸酯采光制品、彩色鋁合金壓型制品、彩色涂層鋼壓型制品、采鋼保溫材料夾芯板等多用于工業建筑，石棉水混波瓦、鋼絲網水泥瓦等多用于簡易或臨時性建筑。琉璃瓦主要用于園林建筑和仿古建筑的屋面或墻瓦。