乳膠漆是水性涂料。凡是用水作溶劑或者作分散介質的涂料，都可稱為水性涂料。乳膠漆就是把合成樹脂乳液為基料，以水為分散介質，加入顏料、填料（亦稱體質顏料）和助劑，經一定工藝過程制成的涂料。所以，乳膠漆是水性涂料。但是外墻乳膠漆由于在室外風吹日曬，要求特點也和內墻漆不同。
外墻乳膠漆的主要功能是裝飾和保護建筑物面，使建筑物外貌整潔美觀，從而達到美化城市環境的目的，同時能起到保護建筑物外墻的作用，延長其使用壽命。
乳膠漆的特點：
1.裝飾性好：要求外墻乳膠漆色彩豐富，選擇多樣化，保色性好，能較長時間保持良好的裝飾性能；
2.耐水性好：外墻長期暴露在大氣中，要經常受到雨水的沖刷民，因而外墻乳膠漆必須具備很好的耐水性能；