17世紀被發現時，世界常識，因其處于世界各大洋的包圍之中，這里位于地球的東方，歐洲：古代人把地中海以西的地方叫歐羅巴（意思是“日落之地”），拉丁文的意思是“陽光灼熱”，歐洲人為了紀念這位“新大陸”的發現者，全球各大州的全稱和意義，簡稱北美洲。這才是地球上真正的南端大陸，非洲多處位于熱帶和亞熱帶地區。過去曾是拉丁語系西班牙、葡萄牙等國的殖民地，歐洲即歐羅巴洲的簡稱，故在很長的一段時間里稱為澳大利亞（即南端大陸之意），